Feira de Ciências - SAÚDE

MEDICAMENTOS PARA TODOS

Foi observando os animais e pelo método da tentativa e erro que o homem pré-histórico descobriu as primeiras ervas medicinais. Atualmente, muitos medicamentos resultam da síntese de princípios ativos de produtos naturais. O quinino obtido da casca da cinchona foi o primeiro antimalárico. A morfina é retirada da resina da papoula. O ácido salicílico -  antecessor da aspirina – é um regulador do amadurecimento dos vegetais. Da vinca rosa, originaram-se os alcalóides anticancerígenos vincristina e vinblastina. Entre os medicamentos derivados de plantas do Brasil, destacam-se a pilocarpina, um antiglaucoma extraído do jaborandi; e o xarope de ipeca, um estimulante do vômito usado em intoxicações.

Um grande avanço no campo da farmacologia foi a síntese química de hormônios presentes naturalmente no corpo humano, como a insulina, o estrogênio e a progesterona, permitindo o tratamento das diabetes e a fabricação de anticoncepcionais.

Outro passo importante foi o surgimento dos primeiros antibacterianos: a sulfa, desenvolvida inicialmente como um corante têxtil, e a penicilina, isolada do fungo Penicillium, que salvou milhares de vidas na Segunda Guerra Mundial. A segunda metade do século XX presenciou o aparecimento dos primeiros antivirais, como o aciclovir contra a herpes e o AZT contra o HIV, bem como das primeiras estatinas, que controlam os níveis de colesterol no sangue, diminuindo o risco de doenças cardiovasculares.

Contudo, a principal conquista no campo da saúde foi o desenvolvimento dos medicamento genéricos – produtos com o esmo princípio ativo, forma farmacêutica e dosagem da droga original de marca –, que possibilitou o acesso das camadas menos favorecidas da população a drogas fundamentais para a manutenção da saúde.

REVOLUÇÃO NA SAÚDE

Nenhuma intervenção médica teve impacto tão profundo na saúde e no bem-estar como a descoberta das vacinas. E a Química esteve presente em cada passo dessa conquista. Substâncias químicas compõem os meios de cultura onde os micro-organismos se desenvolvem. Processos químicos estão envolvidos na atenuação e na inativação de vírus e bactérias. Sais de alumínio, por exemplo, funcionam com adjuvantes, isto é, estimulam o sistema imunológico e intensificam a resposta do organismo à vacinação.

Outra substâncias atuam como estabilizantes, que mantêm a integridade do produto quando exposto à luz, ao calor e à umidade. Há ainda os conservantes, que permitem armazenar várias doses de imunizante em um único frasco, reduzindo o risco de contaminação e aumentando sua vida útil.

Além disso, vacinas, medicamentos e outros produtos consumidos pela população são submetidos a um controle de qualidade rigoroso, que inclui testes físico-químicos variados. Comprimidos e drágeas, por exemplo, passam por exames de dissolução, com o intuito de verificar o local do organismo em que seus componentes se desintegram (estômago ou intestino).

PATRIMÔNIO DO PLANETA

Um dos principais desafios da atualidade é garantir a existência de água doce para a população do planeta. Hoje, cerca de 30 países já enfrentam a escassez de água e a situação tende a piorar. A Química tem desempenhado um papel fundamental nesta crise. Processos químicos estão envolvidos na dessalinização da água do mar, possibilitando seu uso doméstico e na agropecuária.

A Química atua, ainda, no fornecimento de água potável isenta de bactérias e outros cotamitantes nocivos. Substâncias químicas estão presente em cada etapa do tratamento da água, possibilitando a aglomeração de partículas sólidas e sua filtração, bem como a cloração e a fluoretação. O carvão ativado é usado para tirar o mau gosto e o odor indesejado, enquanto outros compostos suavizam a água e removem metais pesados.

Produtos químicos garantem ainda a limpeza dos mais diferentes ambientes, das residências aos hospitais, combatem mofos e fungos e removem manchas. Desinfetantes à base de cloro protegem contra intoxicações em cozinhas, restaurantes e outras instalações de processamento de alimentos. Detergentes removem as gorduras e a sujeira e combatem os germes. Outros componentes conservam móveis e objetos de madeira, couro e metal, amaciam roupas, deixam vidros brilhantes e aromatizam ambientes.

AS LEIS DA ATRAÇÃO

O homem sempre associou a felicidade à beleza e à juventude. Assim, desde a Antiguidade, recorreu a cosméticos, fragrâncias e cremes como armas para aumentar seu poder de sedução. O uso de ungüentos, óleos e incensos perfumados, assim como cremes e loções para a pele, remonta à Índia, à China e ao Oriente Médio. Até mesmo os egípcios mais pobres delineavam os olhos com khol. Chineses pintavam as unhas com goma arábica, gelatina, cera de abelha e ovos e as cores representavam as classes sociais. Gueixas realçavam os lábios com o óleo extraído de pétalas de cártamo. Diversos povos utilizavam henna em tatuagens corporais ou para colorir os cabelos. Muitos destes cosméticos apresentavam componentes tóxicos, como sais de chumbo e cobre.

Inicialmente, os cosméticos tinham origem orgânica ou mineral e eram manipulados de forma empírica. No século XIX, a síntese da uréia – produto com grande potencial hidratante – marcou o início da Química Orgânica moderna e transformou a cosmetologia. A partir daí, moléculas presentes em fontes naturais puderam ser sintetizadas em laboratório.

Atualmente, cosméticos sofisticados ocultam imperfeições e embelezam a face. Uma variedade de cremes, óleos e loções retarda o envelhecimento e protege a pele das agressões do clima. Tinturas e compostos químicos colorem, tratam, alisam ou encaracolam os cabelos. Gotas de perfume envolvem e estimulam os sentidos.

DIAGNÓSTICOS MAIS PRECISOS

Uma área da saúde em que a Química tem importante atuação é a de diagnóstico. Análises químicas trouxeram grandes avanços à medicina. Testes simplificados, como os medidores de glicose no sangue, facilitam o acompanhamento da saúde pessoal. Biossensores permitem o monitoramento diário pelo próprio paciente.

Isótopos radioativos possibilitam a detecção de tumores e de doenças hepáticas e cardiovasculares, entre outras. Contrastes e emulsões especiais contribuíram para a melhoria do diagnóstico por imagem, seja nos exames de raios-X, nas ultrassonografias ou nas sofisticadas varreduras da tomografia e da ressonância magnética nuclear.

A Química é usada na fabricação de grande parte dos dispositivos e equipamentos médicos, encontrados em hospitais e clínicas de saúde, como estetoscópios, seringas, bandagens, tecidos esterilizados, instrumentos cirúrgicos e invólucros para armazenamento de sangue. Fraldas descartáveis contêm polímeros adsorventes, que impedem a inflamação da pele sensível dos bebês.

Materiais avançados permitiram o desenvolvimento de próteses modernas de membros e órgãos, substituição de juntas, lentes de contato, dispositivos auditivos e biomateriais.