Feira de Ciências - MATERIAIS

A NECESSIDADE DA ARTE

Ao moldar e aquecer pela primeira vez a argila formando um recipiente, o homem pré-histórico criou a Química dos Materiais. Com o desenvolvimento da metalurgia, passou da cerâmica ao cobre, ao ouro e às ligas metálicas diversas, cada inovação neste campo representou uma evolução cultural e marcou um estágio na história das civilizações. Mas o homem não se limitou a fabricar novas armas, instrumentos e utensílios. Buscou em cada novo material um meio de expressar sua criatividade, fazendo arte sob a forma de pinturas, esculturas, jóias e outros ornamentos.

Um dos grandes marcos na área de Química dos Materiais foi o desenvolvimento da siderurgia moderna. A produção do aço, um material mais resistente à corrosão e mais leve, tornou possível a Revolução Industrial. Outro foi o desenvolvimento dos plásticos, a partir do petróleo, que reduziu o custo de vida e levou ao surgimento da sociedade de consumo. Grande parte da população mundial passou, então, a ter acesso a produtos que tornam mais fácil e confortável nosso cotidiano, como eletrodomésticos, tecidos sintéticos, mobiliário, utensílios domésticos, calçados, materiais de construção, entre outros.

QUEBRANDO RECORDES

Na década de 40, o melhor presente para qualquer jovem era um par de meias de nylon. Sedosas e transparentes, emolduravam as pernas, expostas por saias mais curtas. E o mais importante: o preço era bem menor que o das meias de seda, usadas apenas pelas mulheres ricas. O nylon foi a primeira fibra sintética, desenvolvida originalmente para uso militar na fabricação de paraquedas e coletes. Ao final da II Guerra Mundial, as fibras sintéticas tinham se tornado populares e estavam prontas para revolucionar a indústria da moda. Atualmente, os tecidos sintéticos, como a lycra, a viscose e o poliéster, dominam o mercado de vestuário, roupas íntimas, roupas de banho e acessórios.

Além da mora, as fibras sintéticas vem causando grandes transformações no campo dos esportes. Supermaiôs ajudaram atletas a quebrar vários recordes nas Olimpíadas. Tecidos inteligentes secam mais rápido, protegem contra os raios solares, impedem o desenvolvimento das bactérias associadas ao suor, regulam o calor do corpo.

Mas a associação entre Química e esportes não se limita ao vestuário. Compostos sintéticos são utilizados na confecção de bolas, redes, calçados, instalações e outros equipamentos esportivos, como as pranchas de surf, asasdelta, veleiros, entre outros. Novas técnicas monitoram os parâmetros bioquímicos do atleta, evitando o desgaste excessivo e rastreiam possíveis casos de dopping.

ALDEIA GLOBAL

Dos fios de cobre à fibra ótica e à Internet, o desenvolvimento de novos materiais é responsável pelo enorme avanço nos sistemas de comunicação. Computadores, vídeo-games, televisores, telefones celulares e câmaras digitais compõem o arsenal tecnológico do mundo contemporâneo, no qual a informação chega em tempo real, com nitidez e alta qualidade.

Aparelhos eletrônicos dependem de transistores, circuitos integrados, e técnicas de miniaturização, aprimorados pela Química. Verdadeiros armazéns de energia química que se convertem em energia elétrica, as baterias estão em todos os lugares, como em computadores, reprodutores MP3, telefones celulares e nos inseparáveis controles remotos.

A popularidade do cinema e da fotografia deve-se à contribuição da Química no desenvolvimento de filmes, papéis, soluções de revelação e fixação e meios de gravação e reprodução. Hoje, inovações no campo dos materiais possibilitam a geração de imagens e áudio em alta resolução. Além disso, telas de cristal líquido (LCD), de plasma, filtros de cor, camadas de alinhamento polimérico e painéis plásticos de distribuição de luz permitem o desenvolvimento de monitores e televisores de alta definição.

A Química tornou possível ainda transformar silício e germânio em semicondutores, essenciais para os computadores, eletrônicos e dispositivos de comunicação. Pela manipulação das estruturas moleculares, químicos produzem novos plásticos mais resistentes e flexíveis.

A CAMINHO DO FUTURO

O desenvolvimento da nanotecnologia e de novos materiais abriu grandes perspectivas para a Química. Os nanomateriais, estruturas artificiais em escala molecular, oferecem alta confiabilidade, longevidade, precisão e leveza e já são encontrados nos mais diferentes campos, como a eletrônica, a construção civil e a medicina, entre outros.

Nanopartículas podem melhorar as propriedades terapêuticas dos medicamentos, distribuindo-os com maior eficiência pelo organismo. Biossensores possibilitam um melhor conhecimento dos processos orgânicos. Nanotubos estão presentes no desenvolvimento de produtos eletrônicos mais leves e resistentes. Materiais inteligentes podem ser empregados no desenvolvimento de novas próteses. Membranas purificadoras ampliam a disponibilidade de água potável.

Melhores ferramentas e materiais com origem na nanotecnologia estão trazendo novas técnicas para investigar os fenômenos químicos, melhorar os processos e aumentar a sustentabilidade pela agregação de inteligência a processos e produtos. Assim, será possível fazer mais e melhor com menos matéria-prima.