MEDICAMENTOS PARA TODOS
Foi observando os animais e pelo
método da tentativa e erro que o homem pré-histórico descobriu as primeiras
ervas medicinais. Atualmente, muitos medicamentos resultam da síntese de
princípios ativos de produtos naturais. O quinino obtido da casca da cinchona
foi o primeiro antimalárico. A morfina é retirada da resina da papoula. O ácido
salicílico - antecessor da aspirina – é
um regulador do amadurecimento dos vegetais. Da vinca rosa, originaram-se os
alcalóides anticancerígenos vincristina e vinblastina. Entre os medicamentos
derivados de plantas do Brasil, destacam-se a pilocarpina, um antiglaucoma
extraído do jaborandi; e o xarope de ipeca, um estimulante do vômito usado em
intoxicações.
Um grande avanço no campo da
farmacologia foi a síntese química de hormônios presentes naturalmente no corpo
humano, como a insulina, o estrogênio e a progesterona, permitindo o tratamento
das diabetes e a fabricação de anticoncepcionais.
Outro passo importante foi o
surgimento dos primeiros antibacterianos: a sulfa, desenvolvida inicialmente
como um corante têxtil, e a penicilina, isolada do fungo Penicillium, que salvou milhares de vidas na Segunda Guerra
Mundial. A segunda metade do século XX presenciou o aparecimento dos primeiros
antivirais, como o aciclovir contra a herpes e o AZT contra o HIV, bem como das
primeiras estatinas, que controlam os níveis de colesterol no sangue,
diminuindo o risco de doenças cardiovasculares.
Contudo, a principal conquista no
campo da saúde foi o desenvolvimento dos medicamento genéricos – produtos com o
esmo princípio ativo, forma farmacêutica e dosagem da droga original de marca
–, que possibilitou o acesso das camadas menos favorecidas da população a
drogas fundamentais para a manutenção da saúde.
REVOLUÇÃO NA SAÚDE
Nenhuma intervenção médica teve
impacto tão profundo na saúde e no bem-estar como a descoberta das vacinas. E a
Química esteve presente em cada passo dessa conquista. Substâncias químicas
compõem os meios de cultura onde os micro-organismos se desenvolvem. Processos
químicos estão envolvidos na atenuação e na inativação de vírus e bactérias.
Sais de alumínio, por exemplo, funcionam com adjuvantes, isto é, estimulam o
sistema imunológico e intensificam a resposta do organismo à vacinação.
Outra substâncias atuam como estabilizantes,
que mantêm a integridade do produto quando exposto à luz, ao calor e à umidade.
Há ainda os conservantes, que permitem armazenar várias doses de imunizante em
um único frasco, reduzindo o risco de contaminação e aumentando sua vida útil.
Além disso, vacinas, medicamentos
e outros produtos consumidos pela população são submetidos a um controle de
qualidade rigoroso, que inclui testes físico-químicos variados. Comprimidos e
drágeas, por exemplo, passam por exames de dissolução, com o intuito de
verificar o local do organismo em que seus componentes se desintegram (estômago
ou intestino).
PATRIMÔNIO DO PLANETA
Um dos principais desafios da
atualidade é garantir a existência de água doce para a população do planeta.
Hoje, cerca de 30 países já enfrentam a escassez de água e a situação tende a
piorar. A Química tem desempenhado um papel fundamental nesta crise. Processos
químicos estão envolvidos na dessalinização da água do mar, possibilitando seu
uso doméstico e na agropecuária.
A Química atua, ainda, no
fornecimento de água potável isenta de bactérias e outros cotamitantes nocivos.
Substâncias químicas estão presente em cada etapa do tratamento da água,
possibilitando a aglomeração de partículas sólidas e sua filtração, bem como a
cloração e a fluoretação. O carvão ativado é usado para tirar o mau gosto e o
odor indesejado, enquanto outros compostos suavizam a água e removem metais
pesados.
Produtos químicos garantem ainda
a limpeza dos mais diferentes ambientes, das residências aos hospitais, combatem
mofos e fungos e removem manchas. Desinfetantes à base de cloro protegem contra
intoxicações em cozinhas, restaurantes e outras instalações de processamento de
alimentos. Detergentes removem as gorduras e a sujeira e combatem os germes.
Outros componentes conservam móveis e objetos de madeira, couro e metal,
amaciam roupas, deixam vidros brilhantes e aromatizam ambientes.
AS LEIS DA ATRAÇÃO
O homem sempre associou a
felicidade à beleza e à juventude. Assim, desde a Antiguidade, recorreu a
cosméticos, fragrâncias e cremes como armas para aumentar seu poder de sedução.
O uso de ungüentos, óleos e incensos perfumados, assim como cremes e loções
para a pele, remonta à Índia, à China e ao Oriente Médio. Até mesmo os egípcios
mais pobres delineavam os olhos com khol.
Chineses pintavam as unhas com goma arábica, gelatina, cera de abelha e ovos e
as cores representavam as classes sociais. Gueixas realçavam os lábios com o
óleo extraído de pétalas de cártamo. Diversos povos utilizavam henna em tatuagens corporais ou para
colorir os cabelos. Muitos destes cosméticos apresentavam componentes tóxicos,
como sais de chumbo e cobre.
Inicialmente, os cosméticos
tinham origem orgânica ou mineral e eram manipulados de forma empírica. No
século XIX, a síntese da uréia – produto com grande potencial hidratante –
marcou o início da Química Orgânica moderna e transformou a cosmetologia. A
partir daí, moléculas presentes em fontes naturais puderam ser sintetizadas em
laboratório.
Atualmente, cosméticos
sofisticados ocultam imperfeições e embelezam a face. Uma variedade de cremes,
óleos e loções retarda o envelhecimento e protege a pele das agressões do
clima. Tinturas e compostos químicos colorem, tratam, alisam ou encaracolam os
cabelos. Gotas de perfume envolvem e estimulam os sentidos.
DIAGNÓSTICOS MAIS PRECISOS
Uma área da saúde em que a
Química tem importante atuação é a de diagnóstico. Análises químicas trouxeram
grandes avanços à medicina. Testes simplificados, como os medidores de glicose
no sangue, facilitam o acompanhamento da saúde pessoal. Biossensores permitem o
monitoramento diário pelo próprio paciente.
Isótopos radioativos possibilitam
a detecção de tumores e de doenças hepáticas e cardiovasculares, entre outras.
Contrastes e emulsões especiais contribuíram para a melhoria do diagnóstico por
imagem, seja nos exames de raios-X, nas ultrassonografias ou nas sofisticadas
varreduras da tomografia e da ressonância magnética nuclear.
A Química é usada na fabricação
de grande parte dos dispositivos e equipamentos médicos, encontrados em
hospitais e clínicas de saúde, como estetoscópios, seringas, bandagens, tecidos
esterilizados, instrumentos cirúrgicos e invólucros para armazenamento de
sangue. Fraldas descartáveis contêm polímeros adsorventes, que impedem a
inflamação da pele sensível dos bebês.
Materiais avançados permitiram o
desenvolvimento de próteses modernas de membros e órgãos, substituição de
juntas, lentes de contato, dispositivos auditivos e biomateriais.
